De streek rond Forcalquier is die van de lavendel. Wat bij ons de bollenvelden zijn, zijn hier de lavendelvelden. Lisse à la Provence dus. Hoewel de mooiste tijd voor deze dieppaarse kleurenpracht de augustusmaand is, zijn er begin juli al prachtige tochten te maken . Per auto, maar ook lopend en zelfs op de fiets, vinden we een paar rustige landweggetjes waar amper een auto langskomt. De lucht vult zich met een mengelmoes van aromatische kruiden met de lavendel er bovenuit. Even afgezien van het toerisme, is de lavendeloogst de voornaamste bron van inkomsten voor de mensen uit de Vaucluse, de Drôme en de Haute Provence. De aromatische oliën uit de plant worden op veel plaatsen verwerkt tot cosmetische en medicinale producten. Overal in de streek zijn informatiepunten. Zo leren we dat er drie soorten lavendel zijn. Plukken mag niet, fotograferen wel. Na een paar dagen gaan we eens bij de VVV informeren of de mevrouw van onze brief daar nog werkt . Ze blijkt inmiddels gepensioneerd, maar op haar huisadres treffen we haar. We tonen haar de bewuste brief, en een gezellig uurtje op haar terras is het gevolg. Het Nederlands is ze nog niet verleerd, en af en toe bemerken we wat heimwee. Haar Franse echtgenoot heeft een winkel in Forcalquier, dus een terugkeer zit er (nog) niet in.

Wat opvalt in deze streek is dat alle plaatsnaamborden tweetalig zijn. Naast het Frans prijkt op elk bord het Provençaals . Waag het niet er grapjes over te maken . De wegwijzer naar St. Michel l'Observatoire kunnen we niet missen. Een oud dorp rond een sterrenwacht. Niet eens zo erg hoog gelegen, maar we leren dat de lucht hier zo zuiver is, dat er sinds mensenheugenis naar de sterrenhemel wordt getuurd. De sterrenwacht is van binnen te bezichtigen. In het oude dorp zijn kaartjes te koop . Natuurlijk pakken we er een terrasje. We zijn dol op leuke stadjes, en die zijn er hier genoeg. We flaneren door de straatjes van Manosque, we genieten op een pleintje in hooggelegen dorpjes als Sigonce en Simiane la Rotonde, maar telkens is het sluitstuk een zoele avond in Forcalquier.